Cellulosefibrene i pap stammer fra træ. Cellulosefibre kan genanvendes 5-6 gang, før de er slidt og dermed blevet for korte til at indgå i nyt pap.
Genanvendelsen foregår populært sagt ved at returpappet opslemmes i vand og omdannes til en grød af fibre under omrøring i en pulper. I pulperen fjernes også metalclips, limrester og andre fremmedlegemer. Bøger kræver en særlig udviklet pulper for at kunne genanvedes, så derfor indsamles de i en særskilt fraktion.